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    胡桂扬拖着腿走到前厅站口，望见来者，不由得大笑，“十三哥，你回来啦！”

    一名身材中等的白脸青年在影壁旁边向胡桂扬挥手，“这位是谁啊？”

    “何五，让十三哥过来。”

    何五疯子这才让开，跟着一块走过来，不等兄弟二人寒暄，他先开口说道：“胡桂扬，你可以叫我何五凤，也可以叫我何五疯子，但是别叫‘何五’，这个名字听上去就像是要给你当一辈子仆人。”

    “行，何五疯子，你去把包子和饼吃完，其它事情不用你管了。”

    何五疯子拍拍肚子，“你说的，我可只管吃，不管事。”

    看着何五疯子一瘸一拐地走开，十三哥胡桂兼笑道：“三六弟从哪找来这么一位……奇人？”

    “随便拣来的。十三哥什么时候回来的？”

    “前天。想来，但是轮不到我。”

    胡桂兼排行第十三，是赵家义子当中公认最聪明的一个，极受赵瑛欣赏与信赖，但他与大哥、五哥不同，没有争位的野心，一直甘当“军师”，给义父出谋划策，遇有人情往来，通常也是他出面。

    他去南京很长一段时间了，得到义父亡故的消息之后，将手头的事务稍作安排，立刻往回赶。

    进入前厅，胡桂兼向空棺跪下，恭恭敬敬地磕了几个头，然后起身道：“三六弟这些天受苦了。”

    胡桂扬与十三哥的交情不错，可是见面的喜悦很快消失，“还好，毕竟活着，腿上受了点伤，还是我自己刺的。十三哥如今回来了，先拜的大哥还是五哥？”

    胡桂兼笑了一下，“我宁可得罪大哥，也不想得罪五哥，所以我选择五哥。”

    “反正都一样，最后都是给汪直当爪牙。”

    “对，可我也不看好西厂，骤然而兴，难免骤然而灭，所以我暗中另投一方。”该直爽的时候，胡桂兼从不遮掩，这是他讨人喜欢的一个特点。

    胡桂扬并不特别意外，“我就说东厂的人怎么一直不露面，原来就是十三哥。”

    “嗯，昨天我去见过东厂尚厂公了，老实说，他那里也只是暂栖之所，但是我目前找不到更好的地方，先留在那里吧。”

    “说吧，东厂打算给我什么好处。”胡桂扬也不扭捏，干脆问出来。

    “尚厂公说只要三六弟肯依托东厂，事后之后，锦衣卫的职位任你选择。”

    “哈哈，大家都认准了我要进锦衣卫当官儿。十三哥觉得呢？东西二厂，再加一个袁大人，我应该投向哪一方？”

    胡桂扬只是随意一问，甚至有一点嘲讽之意，胡桂兼却极其认真地回道：“投向哪一方都是死路，所谓许诺，最终能实现十分之一，就算慷慨。三强相争，而你只选一方，但凡犯下一点小错，就会受到另外两方的打击。”

    “十三哥的意思是……”胡桂扬这回是真心讨教了。

    “要权，不要靠山。”胡桂兼给出一个主意。


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